　　消息传到铸神谷时，谷主齐落竹正在书房中枯坐。

　　面色波澜不兴的他，对着书案上一幅未画完的秋霜图怔忡不已。时值深秋，料峭寒风自窗棂灌入，案头镇纸下压着的几页诗稿被吹的边角凌乱，那方青瓷砚中的残墨已干成泛着柔光的乌团，而随意放在笔架旁的朱毫也早硬作长戟一般。

　　宣纸上黛色涂抹匀称，行笔想是一气呵成，所以没有洇墨的迹象，远山迤逦，雁字成行，一派秋意正浓的高爽景象，只消在那些浓墨勾勒的虬曲枝头点染朱红，画也就算大功告成了。但，齐落竹久久没有提笔，自辰州购置的丹砂，成色自然没得挑拣，而恰恰是碟中艳彩，让齐落竹心头无端有些烦乱。

　　消息是一只体型肥健的信鸽带来的，它粗壮的小腿上，堪堪系着一根竹管，枝节处留有一道红色漆痕。当这只不速之客挟着几根飘飞的绒羽在案头收翅落定时，齐落竹最先注意到的，就是那抹浅淡却又比彩碟中的辰砂更为刺眼的漆红，当下倏然站起的身形便有些不稳。

　　水龙吟常以此法标注传信内容之轻重缓急，无色是为盟中琐务，鹅黄报战捷。

　　朱红，报危重紧要之事。

　　信鸽是唐青枫所豢养的，起了个古怪名字叫“素鹅”。所谓“素鹅”，本是江南小有名字的家常凉菜，虽占了一个禽名，却是实打实的素馔，以豆皮包裹鲜香菌子，食之口齿留香，或是唐青枫往年在谷中做客时对这道菜留下了不错印象，便将鸽子以此命名也未可知。

　　其实唐门中人并不惯饲鸽，皆因门中子弟所用偃傀中暗藏磁石之属，最能扰乱飞鸽辨向之能，久居于此的鸽子天性渐失，若是委以信札，不是错投他处，便是迷途难返，久而久之，唐门也就放弃了飞鸽传书的念想。但事有例外，素鹅便是鸽中异类，本是三年前齐落梅一时兴起，买来赠与唐青枫的有翼信使，互为通传些无关紧要的两地寒暖之事，奇就奇在，此鸽传书虽然迟缓，恐怕比之马驹脚程也快不了多少，但似乎不受唐门地磁所扰，从来都能送达，未曾有过遗失缺损，而唐青枫对此也大为满意，不时搜罗些南货果干投其所好，素鹅自然就更亲近他些。

　　后来又过了一两年的光景，不知什么缘故，齐落梅主动断绝了书信往来，当兄长齐落竹引以为奇私下问询时，却遭面红耳赤的小妹怒下逐客令，自觉或是唐青枫言多有失开罪于她，待问及唐盟主也是但笑不语，齐落竹不明就里，索性按下此事不提。而素鹅倒是食髓知味，成为了唐青枫别苑中的常客，大胆索食，毫无顾忌，再加上花椒茴香两位侍女的精心投喂，身形愈趋富态。

　　纵然鸽中异类，到底是凡鸟，体态臃肿，自然飞得也就更慢了。

　　某日押运兵器至唐门的齐落竹，与唐青枫在院落中小坐，偶见悠然信步的素鹅竟连草籽都要啄食，唐青枫便一边摇着扇子一边向齐落竹笑言，等哪天这只肥鸽飞不动了，断不能浪费这若多年喂养的五谷，索性来个酒肉穿肠过，祭了五脏庙才算圆满。说这番话时，唐青枫的神情很是认真，几乎教人以为下一刻他就要命左右升起柴火了。但齐落竹却知道，这不过是玩笑话，唐青枫他，是个很念旧的人。那柄红叶扇上的琥珀坠，已磨损得有些宝光朦胧，琥珀性脆质软，其实并不适合当扇坠，贴身之物难免多有刮擦，时日久了便难再通透，若是另行摩砻，又不免损耗，实是两难之选。齐落竹最初奉礼之时，也只是觉得这内含枫叶的琥珀别有意趣，不想获赠之人竟佩用了那么多年。

　　才片刻出神，便见素鹅不耐烦地扑棱了几下翅膀，并发出急促的咕咕声，似乎急于折返，寻见某个重要的人。回过神来的齐落竹顿觉心下稍安，欲要启封竹筒的手也终于不那么颤抖了，许是想着飞鸽有灵，这般急于离开，应该是主人无碍。

　　展开书信，是一手俊丽的灵飞小楷：

　　“屠龙之役小捷，正道多有折损。盟主为阻截公子羽身负重伤，恐有性命之虞，幸为子桑前辈所救，偕往东海移花宫医治，或有回天之机。公明二人被逼入嘲天宫中，困兽犹斗，为防余孽生乱，你且驻守江南分舵，留意江湖异动。”

　　笔迹圆劲，骨势却不减锋芒，于清雅中透着一股凛然之意，应该是李红渠所书。

　　细细看到最后一个字，齐落竹将信纸揉碎，便往屋门处疾走而去，不防脚下一个踉跄，几乎就要跌倒，堪堪扶住了花几才算稳住身形，此时书案上的素鹅抖了抖翅膀，哗啦一声带倒笔架便一飞而起又从窗棂钻了出去。

　　齐落竹浑然不觉，刚打开门，便与一道梨花带雨的身影撞了满怀。

　　“阿兄，盟主他……”眼前的小妹已是杏眼赤红，清泪直下。

　　不出所料，信鸽和信使是一同到的，只是鸽子误打误撞飞进了自己的书房，而信使却是走得正门。李副盟主虽是女子，但若论行事之爽利果决，思虑之缜密周全，任是天下男儿也要敬其三分。

　　“小妹莫急。”甫一出声，齐落竹这才察觉到喉部的刺痛，更被自己的嘶哑嗓音吓到，忙握拳抵在唇畔，掩饰地咳了一声。

　　“传信之人，可还在?”略清嗓之后，复又向齐落梅问道。

　　“想来还有其他事要交代，我怕自己这会听不周详，便让他留在正堂等候。”

　　“阿兄已经知道……知道……”上一句强自抑住的哀伤，又在这一刻爆发出来，齐落梅顿时哽咽难语。

　　“方才，素鹅来过。”齐落竹本不欲告知飞鸽传书之事，唯恐小妹听到熟悉名字更添伤心，但事已至此，再隐瞒也无益了。

　　“……”果然，这个名字刚脱口，便换来了眼前人的失声痛哭。多年以前，这个铸神谷中最娇惯最刁蛮的千金小姐还是个粉妆玉砌的小女娃，然而当她被困在人贩老巢中时，面对累累尸骨也不曾落泪。

　　“先去看看吧。”齐落竹不知从何安慰，只伸出手将一绺散乱的刘海拨到她的耳后，随后轻轻说道。

　　正堂中伫立之人，风尘仆仆，清瘦眉眼间一抹郁色挥之不去，见到齐落竹到来便抱拳敬道：

　　“齐谷主。”

　　“先请坐，个中变故，还望兄台详细道来。”不待回礼甚至问及来人姓名，齐落竹便紧忙说道。

　　于是，九十六圣君与四盟八荒的惨烈牺牲、嘲天地宫之上龙战于野的巅峰对决，便统统浓缩于“如此这般”四字中。

　　“盟主身怀明玉功，更有八相傀儡阵法护持，何以竟至性命垂危?”听完原委之后，齐落竹略作沉吟，便又向来人追问细节。

　　“据闻随行屠龙的，还有一位八荒新秀，战中因见公子羽以沧海六合之杀招向其发难，盟主便移用了皓首白发“入灭”一傀护其周全，自己这厢顿显支绌，余傀残阵难阻剑威，七相被破，盟主他……他也遭沧浪剑锋贯体。”言及此，这位水龙吟部属的神色更添黯然，而齐落梅仿佛再难忍受，夺门而出。

　　“盟主仁厚，想必早已料到此役凶多吉少，多番推阻我随行之请，只笑言让我备好庆功宴，只等屠龙凯旋，便要醉饮三天，还特意嘱咐门中厨子，菜色务必劲辣。”眼见小妹离开，愣神片刻后，齐落竹缓缓说道。

　　“我已收到李副盟主的急报，自当竭力看顾好此地分舵，至于总舵那边，就有劳兄台及众人费心了。”

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　　送走了信使，齐落竹便向铸神谷偏院走去。

　　那里有一株枝叶稀疏的枫树。往年深秋时节，唐青枫总会如期造访，齐落竹便在枫树旁的凉亭中摆上酒菜招待这位贵客。早些时候，齐落梅最是热衷赴宴酣醉，往往一壶酒都被唐青枫与齐落梅分饮去，而齐落竹就在一旁清唱江南小调助兴，其乐也融融。

　　后来，齐落梅就不那么愿意就席了，而其兄长齐落竹还留意到，小妹也不再向巴蜀遥寄鱼雁，素鹅倒因此清闲不少。

　　偏院秋色萧索，旧年欢聚处仍是一树零落霜红，只是杯觥不再，唯有伊人独立。

　　齐落竹缓步走到小妹身旁，与之一同站定。

　　“阿兄，若是……”

　　“不会!”

　　“不会。”齐落竹堪堪稳住情绪，又温声重复了一句。

　　“小妹且宽心。”

　　“青枫吉人天相，东海移花又是卧虎藏龙，此行定能化险为夷。”

　　“听人说移花宫中多植奇花异草，等他安然归来，或许还会记得给你捎带伴礼。”

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　　千里之外的东海，一艘福船正在风浪中颠簸。

　　潮湿船舱里，蓝衫少年静卧。

　　仿佛为了回应万水千山外的故人牵念，那掩于衣袖下的苍白指尖略微动了动。

　　-完-

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